As the economic burden of human immunodeficiency virus/acquired immunodeficiency syndrome (HIV/AIDS) increases in sub-Saharan Africa, allocation of the burden among levels and sectors of society is changing. The private sector has more scope to avoid the economic burden of AIDS than governments, households, or nongovernmental organizations, and the burden is being systematically shifted away from the private sector. Common practices that transfer the burden to households and government include pre-employment screening, reductions in employee benefits, restructured employment contracts, outsourcing of low skilled jobs, selective retrenchments, and changes in production technologies. Between 1997 and 1999 more than two-thirds of large South African employers reduced the level of health care benefits or increased employee contributions. Most firms also have replaced defined-benefit retirement funds, which expose the firm to large annual costs but provide long-term support for families, with defined-contribution funds, which eliminate risks to the firm but provide little for families of younger workers who die of AIDS. Contracting out previously permanent jobs is also shielding firms from benefit and turnover costs, effectively shifting the responsibility to care for affected workers and their families to households, nongovernmental organizations, and the government. Many of these changes are responses to globalization that would have occurred in the absence of AIDS, but they are devastating for the households of employees with HIV/AIDS. We argue that the shift in the economic burden of AIDS is a predictable response by business to which a deliberate public policy response is needed. Countries should make explicit decisions about each sector's responsibilities if a socially desirable allocation is to be achieved.
A medida que aumenta la carga económica causada por el virus de la inmunodeficiencia humana/síndrome de inmunodeficiencia adquirida (VIH/SIDA) en el África subsahariana, cambia asimismo la distribución de esa carga en las sociedades. El sector privado tiene más margen que los gobiernos, los hogares o las organizaciones no gubernamentales para evitar la carga económica que supone el SIDA, y el resultado es que esa carga se está desviando sistemáticamente fuera del sector privado. Prácticas habituales para transferir la carga a los hogares y los poderes públicos son los análisis biológicos exigidos antes de un contrato, la reducción de las prestaciones a los empleados, la reformulación de los contratos laborales, la contratación externa de los trabajos poco cualificados, los recortes de gastos selectivos y los cambios introducidos en las tecnologías de fabricación. En Sudáfrica, entre 1997 y 1999, más de dos tercios de los grandes empleadores redujeron las prestaciones sanitarias o aumentado las cuotas correspondientes de los empleados. Además, la mayoría de las compañías han reemplazado los fondos de pensiones con prestaciones definidas, que exponen a la empresa a elevados costos anuales pero aseguran apoyo a largo plazo para las familias, por fondos con aportaciones definidas, que eliminan los riesgos para la empresa pero son de escasa ayuda para las familias de los trabajadores más jóvenes que mueren de SIDA. La contratación externa de trabajos antes realizados por personal permanente también protege a las empresas de los costos asociados a las prestaciones y de los costos de rotación, desplazando claramente hacia los hogares, las organizaciones no gubernamentales y el Estado la responsabilidad de la asistencia a los trabajadores afectados y a sus familias. Muchos de estos cambios son respuestas a la globalización que habrían ocurrido también sin el SIDA, pero tienen efectos devastadores para los hogares de los empleados afectados por el virus. En nuestra opinión, la desviación de la carga económica del SIDA es una reacción previsible de las empresas, contra la cual se requiere una respuesta deliberada de política pública. Los países han de tomar decisiones explícitas acerca de las responsabilidades de cada sector, pues sólo así se conseguirá una distribución socialmente aceptable de la carga.
A mesure que la charge économique de l'infection par le virus de l'immunodéficience humaine et du syndrome d'immunodéficience acquise (VIH/SIDA) augmente en Afrique subsaharienne, sa répartition au sein de la société se modifie. Le secteur privé a plus de latitude pour éviter le fardeau économique du SIDA que les gouvernements, les ménages et les organisations non gouvernementales, et de fait il se débarrasse systématiquement de cette charge. Parmi les pratiques courantes pour transférer la charge économique vers les ménages et les gouvernements figurent le dépistage à l'embauche, la réduction des indemnités versées aux employés, la refonte des contrats de travail, l'externalisation des tâches peu qualifiées, les coupes sélectives dans les budgets et les changements de technologies de production. Entre 1997 et 1999, plus des deux tiers des grands employeurs d'Afrique du Sud ont réduit leurs versements au titre de l'assurance-maladie ou ont augmenté les cotisations. La plupart des entreprises ont également remplacé les fonds de pension à rente définie, qui exposent l'entreprise à d'importants coûts annuels mais offrent un soutien durable aux familles, par des fonds à cotisation définie, ce qui élimine les risques pour l'entreprise mais profite peu aux familles de jeunes employés qui décèdent du SIDA. L'externalisation de tâches auparavant effectuées par des employés titulaires de postes fixes protège également l'entreprise contre le versement d'indemnités et les coûts de renouvellement du personnel, et permet de transférer aux ménages, aux organisations non gouvernementales et aux pouvoirs publics la responsabilité des soins aux travailleurs et à leur famille. Nombre de ces changements sont en fait des réponses à la mondialisation et auraient eu lieu même en l'absence de SIDA, mais sont catastrophiques pour les ménages d'employés atteints de VIH/ SIDA. Nous estimons que le transfert de la charge économique du SIDA est une réponse prévisible de la part des entreprises, à laquelle les pouvoirs publics doivent réagir avec détermination. Les pays doivent décider clairement quelle est la part de responsabilité de chaque secteur, afin de parvenir à une répartition socialement souhaitable de la charge.
